행정안전부와 통계청이 89개 인구감소지역의 2024년 1분기 생활인구 산정 결과를 처음으로 공표했다. 이번 조사에 따르면, 약 490만 명이 거주하는 인구감소지역의 전체 생활인구는 약 2500만 명으로 나타났다. 이 중 체류인구는 약 2000만 명으로, 등록인구의 약 4배에 달하는 수준이다.

모든 인구감소지역에서 등록인구보다 체류인구가 많았으며, 특히 전남 구례군은 체류인구가 등록인구의 18.4배로 가장 높았다. 등록인구 대비 체류인구 배수는 강원도가 5배로 가장 컸고, 체류인구 중 타 시도 거주자 비중은 충북이 79.9%로 가장 높았다.

체류인구의 특성을 분석한 결과, 남성이 여성보다 많았으며, 60세 이상이 차지하는 비중이 높았다. 인구감소지역의 평균 체류일수는 3.4일이며, 숙박 시 평균 숙박일수는 4.0일로 나타났다. 이는 인구감소지역이 단기 체류 및 관광 목적으로 많이 이용되고 있음을 시사한다.

3개월 분석기간 동안 등록인구는 소폭 감소한 반면, 체류인구는 설 연휴와 봄맞이 효과로 1월 대비 2월 17.5%, 3월 12.5% 증가했다. 이는 계절적 요인과 휴가 기간이 인구감소지역의 생활인구 변동에 큰 영향을 미치고 있음을 보여준다.

이번 생활인구 산정에는 주민등록, 외국인등록 정보, 이동통신 자료 등이 활용되었다. 이러한 다양한 데이터의 활용은 보다 정확하고 포괄적인 인구 동향 파악을 가능하게 한다.

행정안전부는 이 데이터를 바탕으로 지방자치단체가 맞춤형 지역 활성화 정책을 수립할 수 있을 것으로 기대하고 있다. 예를 들어, 체류인구의 연령대와 성별 특성을 고려한 관광 상품 개발, 단기 체류자를 위한 숙박 시설 확충, 60세 이상 인구를 위한 의료 서비스 개선 등의 정책을 수립할 수 있다.

향후 2분기 생활인구 산정부터는 신용카드 이용 정보와 직장 정보 등을 추가로 확보하여 더 구체적인 체류인구 특성을 분석할 예정이다. 이를 통해 체류인구의 소비 패턴과 경제 활동 특성까지 파악할 수 있게 되어, 더욱 정교한 지역 경제 활성화 정책 수립이 가능해질 전망이다.

이상민 행안부 장관은 "생활인구 통계가 지역 활성화 정책뿐 아니라 민간에서도 다양하게 활용될 수 있도록 노력하겠다"고 밝혔다. 이는 정부 정책뿐만 아니라 민간 기업의 투자 결정, 서비스 개발 등에도 생활인구 통계가 유용하게 활용될 수 있음을 시사한다.

이번 생활인구 통계는 인구감소 문제에 직면한 지역들에게 새로운 시각과 기회를 제공할 것으로 보인다. 실제 거주 인구보다 훨씬 많은 사람들이 해당 지역을 방문하고 활동한다는 사실은, 지역 경제 활성화와 서비스 개선을 위한 새로운 전략 수립에 중요한 근거가 될 전망이다. 특히 관광업, 숙박업, 요식업 등 서비스 산업 발전에 큰 도움이 될 것으로 예상된다.

HealthEco.Media 정진성 기자 |